信息技術(shù)和產(chǎn)業(yè)正在向“云-端”計算時代發(fā)展, 但“云”和“端”并非是相互割裂、彼此取代的關(guān)系,而勢必會走向共存與互動。
未來計算資源或許像電和水那樣可隨時獲取,但也要看到,和數(shù)據(jù)完全不同,電和水不需要“智能”和邏輯??梢哉f整幢“云-端”計算的大廈是以服務(wù)為基礎(chǔ)、由海量的“0”和“1”作為基本元素,但從“云”里推送過來的“0”和“1”——無論它是高清視頻、游戲還是實時路況信息、動態(tài)新聞,都必須要有合適的“端”來破譯、解碼和呈現(xiàn)。比如我們可以在云服務(wù)器里存儲游戲進度、下載游戲更新,但在玩高強度游戲的時候,我們還是需要一部圖形處理能力強大的游戲機或PC。
認為“端”會走向簡單化或者消亡的朋友很可能低估了用戶對于自主性(自己掌握重要的數(shù)據(jù)和應(yīng)用)、多樣性(使用不同類別的終端實現(xiàn)不同目的)和個性化(使用自己喜歡的終端)的需求。所以在真正將“云”變成完美的數(shù)字大同世界之前,我們有理由相信,包括PC在內(nèi),“端”不但會持續(xù)存在,而且還會日漸強大。
在我看來,“端”的發(fā)展趨勢體現(xiàn)在三個方面。
第一是智能化。就像我曾指出的,個人計算終端正在向“個人計算+通訊+控制+娛樂”終端升級(PC→PC3+E)——不只包括PC,其它類型的“端”也將更加“聰明”,比如能透過用戶的行為習慣來了解其意圖,或是識別用戶所在的區(qū)域——而且現(xiàn)在的“端”,已能用更自然的方式,如通過語音和觸摸與人交互。
第二是多元化?,F(xiàn)在已經(jīng)從PC走到了PC+的時代。PC+意味著越來越多的終端開始具備PC的某些功能,從手機、傳感器、電子閱讀器、智能卡、數(shù)字相框到電子錢包、上網(wǎng)本、Surface設(shè)備再到數(shù)字轎車、智能家居……越來越多樣化的“端”的影響已滲透到人們生活最日常和觸手可及的層面,計算事實上已無所不在——有電的地方就有計算。較之以往任何時候,“端”都更加多元化。
第三是網(wǎng)絡(luò)化。目前,PC、手機、高清電視機之類的“端”還需要連入不同的網(wǎng)絡(luò)去獲取數(shù)據(jù)、實現(xiàn)應(yīng)用,而云計算時代則可能以多網(wǎng)絡(luò)的融合與數(shù)據(jù)、應(yīng)用的集中為一大特征。所有的端都會直接連入“云”里,計算資源、數(shù)據(jù)、存儲隨時都可以獲得。此外“云”里的服務(wù)器也會自行判斷“端”的類型和性能特點,進而選擇適合該設(shè)備的數(shù)據(jù)推送及呈現(xiàn)形式。
推動計算和通信端走向智能化、多元化、網(wǎng)絡(luò)化的動力是以下五大領(lǐng)域的技術(shù)進展。
第一、CPU、GPU的運算能力日趨強大,同時功耗和價格也較過去大為降低。芯片的設(shè)計者越來越關(guān)注產(chǎn)品的“綜合性能”與“能耗”,所以能效比(而非以往的CPI,執(zhí)行每條指令所需的時鐘周期數(shù))日益成為衡量計算通信端價值的重要指標——整合了多內(nèi)核、擁有更強勁的計算通訊能力和媒體處理能力的移動處理器現(xiàn)在已不鮮見。例如現(xiàn)在智能手機已進入1GHZ(CPU)時代,已和5年前的PC一樣強大。
第二、網(wǎng)絡(luò)和通信技術(shù)的快速發(fā)展。下一代互聯(lián)網(wǎng)NGI和后3G時代移動通信技術(shù)將給用戶帶來真正的“信息高速公路”的體驗——在幾分鐘內(nèi)下載一部全高清電影,感受高質(zhì)量、實時的視頻通話,或是轉(zhuǎn)瞬間將數(shù)百兆的商業(yè)文檔發(fā)送到客戶的便攜裝置上——這些應(yīng)用都將變得易如反掌。
第三、顯示技術(shù)的重大突破會為各種“端”的研發(fā)提供新思路。當下,電視屏幕、電腦屏幕、手機屏幕都越來越薄和輕便可攜帶,同時功耗也越來越低。支持柔韌材料和高清顯示的OLED(小分子有機致電發(fā)光顯示)和PLED(高分子有機致電發(fā)光顯示)有望在未來5至10年內(nèi)成為主流,兩者的區(qū)別主要在于發(fā)光材質(zhì)和制造工藝,前者更適用于手機、電子閱讀器等小屏幕設(shè)備,后者則可普遍用于對顯示效果要求較低的超大屏幕的內(nèi)容呈現(xiàn)——也許有一天,你的房間的墻壁和窗戶都是基于PLED技術(shù)的巨型顯示器。此外,一些企業(yè)還在積極開發(fā)基于各種便攜“端”的投影解決方案,這有利于解決長久以來存在的計算、通信端的便攜性與屏幕尺寸之間的矛盾。
第四、今后5-10年內(nèi),我們會迎來人機交互界面領(lǐng)域的又一場技術(shù)革命,帶來的改變就像從DOS字符界面到Windows圖形界面那樣——這場風暴的名稱是NUI(自然用戶界面)。近年來,語音、多點觸摸、計算機視覺技術(shù)一直在進步,目前已站在了大規(guī)模商用化的起點。而在不久的將來,無需遙控器和游戲控制器,你的計算機、電視和游戲機便能夠“感應(yīng)”到你目光的變化、捕捉到你的手勢和動作、聽懂你語音的命令——在E3 2009大展上,微軟公布了“Natal”計劃。透過一個集成了各種感應(yīng)組件(包括攝像頭、深度傳感器、多點陣列麥克風以及一個可處理專用軟件的處理器)的裝置,用戶可以用頭、手、足、軀干來控制游戲中的角色,從而更酣暢地投身于虛擬世界。這樣“人性化”的人機交互方式將帶來又一次深刻的產(chǎn)業(yè)變革。
第五,作為推動上述技術(shù)趨向?qū)崿F(xiàn)和不斷升級的“魔術(shù)師”,軟件的重要性將與日俱增。特別是在“端”的創(chuàng)新進程中,無論嵌入式平臺、應(yīng)用與服務(wù)、各種工具,或是新的開發(fā)模式、新的呈現(xiàn)模式,都需要軟件的驅(qū)動——正如比爾·蓋茨所堅信的,軟件的發(fā)展只取決于人的智力、想象力和創(chuàng)造力,而不存在所謂的“極限”。
再來看看“端”的分類及對應(yīng)的應(yīng)用環(huán)境.
今后,形形色色的“端”可以大致分為四個類別,并被廣泛應(yīng)用于娛樂、溝通、創(chuàng)意型工作及亟需提高生產(chǎn)力的商業(yè)領(lǐng)域:
第一,用于固定計算(Fixed)的“端”。近年來移動計算通信端發(fā)展很快,也出現(xiàn)了一些激動人心的新技術(shù)、新產(chǎn)品。相比之下,似乎固定計算設(shè)備的進步不那么明顯。但事實并非如此。更高的計算性能、更大的存儲空間、更強的顯示能力和更人性化的UI技術(shù)不但讓PC更強大,還孵化出新的固定計算“端”。例如,通過Surface,用戶已可將計算和通信資源移植到辦公桌甚至是餐桌里,并利用人性化的多點觸控技術(shù)來操作這些設(shè)備。固定計算“端”還有一些移動端暫時難以企及的優(yōu)勢。例如可以采用多個大屏顯示器實現(xiàn)桌面擴展,實現(xiàn)復雜的協(xié)同辦公,提升工作效率而無需擔心電池續(xù)航的問題。
第二,以移動便攜為功能亮點的“端”(Portable),它們的體型小于PC,但比手機要大得多——像筆記本電腦,上網(wǎng)本,便攜式音樂、影視和游戲設(shè)備,車用計算通信裝備等等。
第三,用于特殊領(lǐng)域的計算端(Specialty)。電子閱讀器、GPS、嵌入式設(shè)備等。這些設(shè)備(包括最新的平板電視和藍光播放機)都可以隨時連入“云”,并可通過內(nèi)置的瀏覽器來查找資源、下載應(yīng)用和服務(wù),或是隨時與他人溝通。
第四是手機(Phone)。之所以將手機與其它移動便攜“端”區(qū)分開來,主要是因為它是計算通信“端”中普及度最高的。全世界有67億人口,而手機注冊用戶數(shù)量已達41億;相比之下,PC用戶數(shù)量要到2010年才能達到13億。IT從業(yè)者希望找到某種新的方式,使我們這顆星球上的所有人,無論區(qū)域、貧富、階級,都能夠公平地獲取和應(yīng)用各種計算資源,而手機很可能是解決方案之一——很多人一生中第一次接觸到的“計算機”將很可能是一部手機。今天的手機可以擁有較10年前的PC更強的計算性能、更大的存儲空間和更優(yōu)異的圖形處理能力;未來的手機將具備更強大、更全面的“能力”,如電子身份識別、消費支付等等,在成為用戶計算通信應(yīng)用的中心。
微軟公司在計算通信“端”的技術(shù)產(chǎn)品部署比較完備。概括地說,共有四大系列操作系統(tǒng)(Windows for PC、Windows Embedded for Device、Windows mobile for Phone、Windows Azure for Cloud)支持包括個人電腦、移動、云設(shè)施、Live網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用平臺、數(shù)字娛樂(游戲和IPTV)在內(nèi)的五大平臺。
· Windows的第一個版本發(fā)布于1985年。20多年來,它是基于x86架構(gòu)的個人電腦的主流操作系統(tǒng)。今年秋天,Windows 7的發(fā)布將把全球億萬用戶的體驗推向一個新的巔峰。
· Windows Embedded是成熟且具備領(lǐng)先優(yōu)勢的嵌入式操作系統(tǒng),目前被廣泛應(yīng)用于消費及各行業(yè)領(lǐng)域,如GPS、移動裝置及消費電子產(chǎn)品。
· Windows Mobile是微軟專為手機打造的操作系統(tǒng),它包含著移動用戶所需的、基于Microsoft Win32 API的基礎(chǔ)應(yīng)用程序。采用Windows Mobile的手機可以便捷地同步電子郵件、聯(lián)系人和任務(wù)、處理各種微軟Office文檔,并可根據(jù)主人的要求,完成許多傳統(tǒng)手機所難以支持的娛樂任務(wù)。Windows Mobile使用戶可通過PC和手機的無縫連接來獲取一致的體驗。
· Windows Azure是微軟面向“云-端”服務(wù)的未來而開發(fā)的操作系統(tǒng)。它為開發(fā)人員及客戶提供了按需計算、海量存儲及通過微軟數(shù)據(jù)中心來管理各類Web應(yīng)用的全新解決方案。
由于所有的系統(tǒng)和平臺均采用了同樣的開發(fā)工具(Visual Studio),開發(fā)人員則能縮短開發(fā)時間、降低成本,并基于熟悉的Windows開發(fā)環(huán)境及統(tǒng)一的編程模型,孵化新的應(yīng)用和服務(wù),為用戶創(chuàng)造價值。同時用戶無論是在接入“云”時,還是在使用PC,Windows手機、XBOX、GPS等各種“端”的過程中,都能獲得延續(xù)的,一致的、熟悉的體驗。
從PC到“云-端”,近20年來IT和通信技術(shù)的飛速進步甚至超出了許多業(yè)內(nèi)人士的預(yù)期——但也有一些具有深邃洞察力的“先知”,比爾·蓋茨就是其中的一位。
在1990年的Comdex大會上,我坐在近萬名觀眾中,聆聽了他的主題演講。他說:“在未來的幾年內(nèi),PC行業(yè)的技術(shù)進步可以讓人們將信息掌控于指尖。為實現(xiàn)這個目標還需要的是:更‘個性化’的個人計算機;更強有力的通訊網(wǎng)絡(luò);更集成的應(yīng)用;更豐富的數(shù)據(jù)以及更方便的訪問信息的途徑。”其實他說的正是“云+端”的未來——20年過去了,蓋茨“信息盡在指尖”的夢想終于在“云-端”計算的時代成為了觸手可及的現(xiàn)實,盡管比他想象的要晚。
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